Поморы всегда селились по берегам рек и жили судоходством. В их деревнях, селах и городах кустарные мастерские по производству и ремонту лодок были такими же жизненно необходимыми, как и торговые лавки, поскольку в условиях тяжелого северного климата и отсутствия дорог речные суда служили основным средством для рыбной ловли, охоты и сообщения с внешним миром.
Массовое судостроение в Заволочье начало развиваться с XV века, и берега Северной Двины считались наиболее удобным местом, поскольку здесь в изобилии произрастали корабельные архангельские сосны.
В начале XVIII века жители Холмогорского уезда братья Осип и Фёдор Баженины получили жалованную грамоту Петра I на сооружение верфи и строительство кораблей и яхт. Они построили в Вавчуге верфь, канатный, прядильный и парусный заводы. Эта верфь стала первым в России купеческим судостроительным предприятием. Там было спущено на воду более 120 торговых и промысловых кораблей.
С развитием технологий и изобретением парового двигателя судостроение стало преобразовываться, и в 1858 году указом Александра II, на базе всего шести пароходов, принадлежавших вятским купцам Булычевым, был официально создан Северный речной флот. При этом спрос на транспортировку грузов по северным рекам намного превышал имевшиеся у этого флота ресурсы.
Глядя на интенсивное развитие судоходной компании Булычевых, у которой к 1909 году только по Северной Двине ходило уже 298 грузовых и пассажирских судов, другие купцы тоже стали приобретать и строить пароходы, используя их как в северодвинском бассейне, так и на других реках Европейского Севера России.
Это дало мощный толчок развитию экономики и торговли всего Северного края, так что в 1915 году в Северодвинском бассейне уже работали суда 15 компаний. В их числе была и компания семьи Куликовых, торговцев и судовладельцев из Курьи.
Село Курья располагалось на реке-рукаве Северной Двины с таким же названием, неподалеку от Холмогор и Матигор.
Первые упоминания о Курье Великой содержатся в Уставной Двинской грамоте Великого князя Василия Дмитриевича от 1397 года, где перечислены населенные пункты, существовавшие к концу XIV века, и пожалованные двинским боярам.
Согласно устной легенде, записанной Аркадием Грандилевским, там стоял Романовский дом по типу дворца, происхождение которого местные жители связывали с приездом Петра I. Здесь же в устье реки Курьи провела зимовку 1701-1702 года царская яхта «Транспорт Роял».
В селе издавна велась торговля с оленеводами, производились заготовки сена, развивалось животноводство и маслоделие. В литературе, посвящённой развитию Холмогорского уезда, встречаются материалы о том, что летом в Курье на карбасы грузили холмогорский скот для его перевозки к ближайшей железнодорожной станции, находившейся в 65 километрах от села, и последующей продажи в Петербурге.
Во второй половине XIX века в Курье начали хозяйственную деятельность представители рода Куликовых, происходящих, по имеющимся в настоящее время архивным сведениям, от проживавшего в Курейском селении в середине XVII века крестьянина Павла Куликова.
Братья Иван, Осип, Кузьма и Семён Куликовы в середине XIX века построили в Холмогорском уезде несколько ветряных мельниц, держали в Курье торговые лавки, магазины, постоялый двор и гостиницу с конюшней, торговали с ненцами-оленеводами, которые пасли оленей на обширных болотах Холмогорского уезда.
Кроме того, братья занимались заготовкой сена, которого в то время требовалось много, в том числе и для нужд армии. При помощи ручных прессов оно утрамбовывалось в квадратные кипы, и отправлялось на продажу.
Чтобы увеличить размер сенокосов, Куликовы, как и многие местные семьи, расчищали неудобья, получали эти земли в пользование, а также арендовали площади у приходов Архангельской епархии.
Для уборки сена Куликовы нанимали сезонных работников, хорошо им платили, и желающих было много.
При отсутствии дорог и большом объёме перевозок необходимость в собственных кораблях и баржах становилась очень острой. Поэтому в конце XIX века Куликовы начали формировать в Курье собственный флот паровых судов.
Они построили в деревне Кичижно здание пароходства, судоремонтную мастерскую с доком, где работали кузнецы, плотники, слесари и механики из окрестных деревень. Руководил ими Николай Сергеевич Железов.
В 1897 году младший из братьев Куликовых - Семён, женился на Марии Александровне Шарпаловой, уроженке Кривецкого прихода Холмогорского уезда, и вместе со своим шурином Михаилом образовал товарищество «Семён Куликов и Михаил Шарпалов».