Пётр Кононович Дата рождения Петра доподлинно неизвестна — считается, что это 1781 г. или 1783 г. Когда ему было около 20 лет, Пётр решил выйти из отцовского бизнеса и открыть собственное дело.
В Китае российские ткани он менял на чай, который в те времена считался элитным продуктом. Затем караваны с экзотическими азиатскими товарами шли в Москву через Сибирь. Впоследствии Пётр начал вести активную торговлю в городе Кяхте на границе с Китаем. Это поспособствовало заселению и развитию южной части Сибири — вдоль торгового пути быстро возникали новые населённые пункты. В первой половине XIX в. компания Боткина стала одним из лидеров чаеторговли, а ткани для продажи и обмена поставлялись с сотни фабрик Москвы и Подмосковья.
В 1848 г. годовой оборот только боткинской торговой точки в Кяхте составлял около 300 тыс. руб. Кроме того, Петру Боткину принадлежали оптовый магазин и склад на Нижегородской ярмарке, где он также торговал китайским чаем. В 1860-е гг. им были открыты и розничные лавки в Москве. Бизнес процветал благодаря тому, что Боткин возил товар большими партиями и торговал им без посредников. Тем самым он минимизировал расходы, а общий оборот его компании достиг нескольких миллионов рублей. Чаеторговец открыл её филиалы в Лондоне и Санкт-Петербурге, китайских городах Ханькоу и Шанхае.
Но его интересовала не только прибыль. Пётр охотно занимался благотворительностью, жертвовал крупные суммы церквям и сиротским приютам. За заслуги перед городом ему было присвоено звание потомственного почётного гражданина Москвы. В 1832 г. Пётр приобрёл усадьбу на Маросейке в Москве, где также разместил и контору своей компании (сегодня дом является объектом культурного наследия федерального значения). Пётр дважды вступал в брак, но обе его супруги быстро скончались. О первой жене известно немногое, у пары родилось пятеро детей. Вторая, Анна Ивановна Постникова (1805–1841), происходила из купеческой семьи.
Всего у Боткина было 25 детей, но до взрослого возраста дожили только 14 из них. Они очень уважали и боялись отца — тот считал, что воспитание в строгости сделает их ответственными и трудолюбивыми. Пётр понимал важность обучения и предпринял всё возможное, чтобы дети выросли образованными людьми. Более того, он предоставил им право самостоятельно выбрать профессию и никого не принуждал продолжить его дело. В то время подобные либеральные взгляды не приветствовались в купеческой среде — сыновья почти всегда занимались семейным бизнесом, и их собственные желания не учитывались. Боткин же решил, что его преемниками станут только те, кто проявит интерес к чаеторговле.
Современники говорили о Петре как об энергичном и умном предпринимателе, который отличался удивительной деловой хваткой. Он был одарённым человеком, нашедшим для себя любимое дело, а его потомки внесли свой вклад в развитие многих сфер общественной жизни и науки. Купец первой гильдии Пётр Боткин скончался в 1853 г., оставив после себя крупное наследство. Львиную долю капитала и недвижимость получили старшие сыновья, продолжившие его торговое дело. Но отец также завещал им заботиться обо всех членах семьи, в том числе и помогать финансово. Другим детям он оставил по 20 тыс. руб., что тогда считалось немалой суммой.
«Пётр Боткин и сыновья» Через год после смерти чаеторговца, в 1854 г., его наследниками был основан торговый дом «Пётр Боткин и сыновья». На тот момент в состав правления вошли братья Василий (1811/1812–1869), Дмитрий (1829–1889), Сергей (1832–1889) и Михаил (1839–1914). Последние трое — лишь формально. На деле управление передали Василию, Дмитрию и Петру (1831–1907).
Боткины считались одними из крупнейших предпринимателей своего времени —известность и богатство им принесла торговля чаем. Но занимались они не только бизнесом. Из этой семьи вышли многие выдающиеся личности: легендарный инфекционист и физиолог Сергей Боткин, коллекционеры предметов искусства и меценаты Сергей, Дмитрий и Пётр Щукины.
Были в их роду художники, археологи, дипломаты и общественные деятели. Судьбы Боткиных тесно связаны с историей самой России. Так, лейб-медик царской семьи Евгений Сергеевич Боткин разделил участь императора Николая II: последовал за ним в ссылку, а затем был расстрелян большевиками. А самого яркого представителя династии, Петра Кононовича, считают пионером чайного дела в нашей стране: он первым наладил массовые поставки экзотического продукта из Китая. Интересно, что цветки чая даже изобразили на дворянском гербе рода Боткиных.
Начало династии Купеческий род Боткиных происходит из города Торопца, который сегодня относится к Тверской области. Это был крупный торговый центр, через который обозы с товарами шли из Новгорода в Москву, и далее — в Киев и восточные государства. О династии Боткиных известно с начала XVII в. Её основателем считается Фёдор — сведения о более ранних представителях семьи не сохранились. Хотя уже и тогда в переписной книге Боткиных причисляли к «посадским и купецким людям».
Скорее всего, они занимались торговлей долгое время, так как пользовались большим уважением в обществе. Представителей этой семьи избирали на высокие административные должности — один из её членов даже стал бурмистром. Документы начала XVIII в. свидетельствуют о том, что Боткины также являлись крупными землевладельцами. Когда построили Санкт-Петербург, Торопец перестал играть роль важного торгового города — потоки путешественников и грузов теперь распределялись иначе. Вместе с этим снизились и доходы, поэтому в 1791 г. семья купца Конона Боткина перебралась в Москву.
Здесь он продолжил заниматься торговлей, а после основал ещё и ткацкое производство. У Конона было двое сыновей, Дмитрий и Пётр (1781/83–1853), которые помогали ему вести бизнес. Последний в 1801 г. сам записался в купеческое сословие: он занялся импортом и продажей китайского чая. Торговля с Китаем была рискованным, но довольно перспективным делом — заморские продукты пользовались большим спросом.