Менделееву почти не довелось возиться с внуками, о которых он так мечтал. Надо сказать, что его дети были не такими плодовитыми, как их знаменитый отец. Многие внуки и внучки Менделеева или умирали при рождении, или их жизнь в этом мире была краткой и неприметной. Наиболее яркий след в истории и памяти людей оставили самая первая внучка Менделеева от сына Владимира и самая последняя внучка от дочери Марии. Первая — потому что вся ее жизнь от рождения до смерти была окружена тайной, подлинно восточной мистикой. Последняя — потому что ее жизнь, поступки и поведение были предметом беззастенчивого обсуждения и осуждения.
Прямая внучка Дмитрия Ивановича Менделеева, дочка его младшей дочери Марии Дмитриевны Менделеевой (в замужестве Кузьмина) – Екатерина Дмитриевна Менделеева-Каменская. В свое время она училась в Ленинграде в Академии художеств, потом грезила сценой, поступила в театральную студию Большого драматического театра им. А.М.Горького, где училась на одном курсе с известными впоследствии ленинградскими актерами Н.Ольхиной и В.Стржельчиком. Затем закончила исторический факультет Ленинградского университета.
Высокая, статная, яркая, Екатерина всегда была в центре внимания, окруженная поклонниками и подружками. В юности она обладала большой физической силой и могла на спор поднять руками автомобиль. Студенты Академии художеств заключали пари и пропускали лекции, чтобы посмотреть, как внучка Менделеева Катя будет поднимать огромную машину.
Она была открытой, веселой и шумной, с ярко-рыжими волосами, любила рассказывать о себе, о своей маме и о деде, которого никогда не видела, поскольку родилась в 1925 г., через 18 лет после его смерти. Ее мать, Мария Дмитриевна, в отечественной дореволюционной кинологии считалась лучшим экспертом по легавым собакам. После Великой Отечественной войны она заведовала научным архивом Д.И.Менделеева при Ленинградском университете и за год до своей смерти, в 1951 г., сумела издать первый сборник «Архив Д.И.Менделеева», в котором систематизированы документы Дмитрия Ивановича.
Екатерина Дмитриевна, как и ее мать, работала в музее — в знаменитой Кунсткамере, Музее антропологии и этнографии.
У Екатерины Дмитриевны был сын Александр Евгеньевич Каменский — единственный прямой правнук Дмитрия Ивановича Менделеева. Саша был удивительно похож на своего прадеда, каким мы себе представляем его благодаря портретам И.Е.Репина, М.А.Врубеля, И.Н.Крамского. Большой, высокий, барственный и аристократичный, несмотря на то, что одет был очень просто.
Сашину судьбу вряд ли можно назвать счастливой. Родители рано разошлись, и воспитывали его бабушка и дедушка по отцовской линии. Сашин отец был горным инженером, а после возвращения из сталинских лагерей служил, по словам Екатерины Дмитриевны, чиновником в военно-морском министерстве.
Лишенный родительского внимания, Саша сумел закончить только десятилетку, а потом оказался в тюрьме. Однажды у меня дома он рассказал, что первый раз угодил в тюрьму, когда вступился за девушку, к которой приставал милиционер. Девушка звала на помощь, и Саша начал ее защищать, набросившись на милиционера. Его забрали в отделение, там избили и сумели представить дело таким образом, что Саша напал на милиционера при исполнении последним служебных обязанностей. Суд был недолгим, а приговор жестким — несколько лет тюрьмы (кажется, шесть). Освободили его досрочно, но в течение какого-то времени он должен был еженедельно отмечаться в милиции, показывая свою добропорядочность и лояльность. Эти походы в милицию казались ему унизительными, он нарушал дисциплину и в конце концов получил второй срок. Время, проведенное в печально знаменитой ленинградской тюрьме «Кресты», он вспоминал с болью. Там были в основном маленькие одиночные камеры, в которые набивали по 10–12 человек. Летом было трудно дышать, поэтому практически в каждой камере выбивали стекла, а зимой в камере без стекол было холодно: решетки — плохая защита от тридцатиградусного мороза и пронизывающего ветра, который постоянно дует с Невы. Когда Александр оказался в «Крестах» впервые, они показались ему адом, но потом, попав на зону, он вспоминал «Кресты» как место отдыха...
Когда Александр вышел из тюрьмы, то его дедушка и бабушка уже умерли, их квартира отошла государству, и он остался без крова и без прописки. Потом ему удалось прописаться к матери, но жить вместе было сложно: они отвыкли друг от друга, т. к. всю жизнь прожили порознь.
Умерла Екатерина Дмитриевна в 1991 г. не от рака, а примерно так же, как и ее гениальный дед: простудилась на сквозняке, провожая кого-то в холле пансионата. Исполняя последнюю волю Екатерины Дмитриевны, ее кремировали, прах передали сыну, который должен был захоронить его на Волковом кладбище в Петербурге, рядом с могилами ее знаменитого деда и матери.