Глубина восстановления родословной различна и зависит в очень большой степени от региона, в котором жили предки. Очень сильно пострадали документы, в тех регионах, которые были оккупированы во время Великой Отечественной войны. Есть случаи, когда по отдельным селам, например, востока Курской или запада Воронежской области из всей коллекции документов довоенного периода сохранилась только один документ — перепись 1795 года. Основные источники для восстановления родословной — метрические книги и ревизские сказки. Надо отметить, что до революции 1917 года регистрация актов гражданского состояния проводилась в учреждениях религиозного культа. В зависимости от конфессии: православные — в церквах, католики — в костелах, иудеи — в синагогах, мусульмане — в мечетях и т. д. Мы уже говорили о том, что для поиска католиков в документах конца XVIII — первой половины XIX вв. нужно приготовиться к тому, что документы будут составлены на латыни и польском языках. Для работы с мусульманскими метрическими книгами XIX — начала XX вв. надо уметь читать на арабской графике (копий метрических книг на русском нет). А метрические книги в синагогах обязательно велись на русском языке. Если предки родились в центральной России, то как правило, максимальная глубина поиска может составить вплоть до середины XVI века. При этом важно помнить, что из любого правила бывают исключения. И иногда, даже в казалось бы очень благоприятных регионах для поиска (где войны не было и документы сохранились хорошо) возникают сложности при его проведении.
Важная составляющая работы по восстановлению истории семьи — полевые исследования. А именно, поездки в те регионы, где когда-то жили предки. В некоторых случаях, в селах, деревнях или в небольших городках можно найти дальних родственников. Если такая задача поиска дальних родственников не ставится, то при поездке на места, где жили предки, можно сделать фотографии или видеофильм. У тех, кто потом будет смотреть материалы, полученные в результате полевого исследования, возникнет некий эффект присутствия. Человек окажется в тех местах, где столетиями жили его предки, сможет очутиться на дорогах и тропах, по которым некогда ходили его пращуры. Даже если не сохранился дом предков — а такое случается очень часто, то нередко остается тот объект, который предки посещали и который неразрывно связан с историей семьи. Это культовые учреждения (церковь, костел, кирха, мечеть, синагога). Или, увы, то, что от них осталось. А если из построек не сохранились ничего, а природа примерно такая же как та, в которой вы сейчас живете, то в любом случае вы увидите именно те равнины, леса, реки и озера, которые видели когда-то ваши предки. Само пребывание на месте жизни предков дает представление о некоторых особенностях жизни в том или ином регионе. Например, климат в Астраханской области (где в середине июне трава выжжена от солнца) или Забайкалье, как, впрочем, и где-нибудь на севере Вологодской губернии сильно отличается от климата средней полосы.